La technologie peut-elle reléguer les méga-incendies au passé ?

Cet article a été initialement publié sur governmentnews.com.au

Auteur : Rob James

Selon Rob James, l’évolution des technologies de renseignement sur les feux de brousse pourrait nous permettre de ne plus avoir à affronter la menace de méga-feux.

Mon bureau se trouve dans une ancienne caserne de pompiers. Située en plein cœur de Sydney, elle abritait autrefois une caserne très active, parmi tant d’autres disséminées dans toute la ville.

Aujourd’hui, les casernes abandonnées sont transformées en espaces commerciaux où sont développées des technologies de prévention des incendies.

Et si nous pouvions utiliser la technologie pour éradiquer les feux de brousse catastrophiques, de la même manière que les progrès en matière de construction résistante au feu ont permis d’éviter la répétition de conflagrations urbaines telles que l’incendie qui a ravagé Londres en 1666 ?

Cela peut paraître improbable au vu des vastes ravages et des incendies de forêt de grande ampleur qui ont frappé le monde entier.

Vastes ravages

L'année dernière, les gigantesques incendies de la taïga sibérienne ont ravagé 17 millions d'hectares, privant de lumière des villes et des villages situés à des milliers de kilomètres de là et envoyant, pour la première fois dans l'histoire, de la fumée jusqu'au pôle Nord. En Californie, 10 des 20 plus grands feux de forêt recensés depuis 1950 se sont produits entre 2020 et 2021. Le complexe d'incendies d'août 2020 est devenu le premier « gigafeu » (un gigafeu = un million d'acres, soit environ 404 685 hectares) du pays depuis 1988. En Australie, les feux de brousse de 2019 ont tué ou déplacé près de trois milliards d'animaux, selon le WWF Australie.

Ces événements ont un point commun : ils se sont produits en l'absence d'un cadre numérique intégré et bien établi, notamment en matière de renseignements sur les feux de brousse.

Renseignements sur les feux de brousse

Comme le souligne le rapport de la Commission royale sur les dispositifs de gestion des catastrophes naturelles [https://naturaldisaster.royalcommission.gov.au/system/files/2020-11/Royal%20Commission%20into%20National%20Natural%20Disaster%20Arrangements%20-%20Report%20%20%5Baccessible%5D.pdf], une planification globale de la résilience, incluant le renseignement, est essentielle pour faire face efficacement aux futures catastrophes naturelles.

Le domaine émergent du renseignement sur les feux de brousse offre un potentiel considérable pour un tel soutien à la résilience. Ce domaine repose sur l'analyse de données en nuage, l'intelligence artificielle, l'apprentissage automatique et d'autres technologies émergentes, en complément des connaissances des services d'incendie locaux et régionaux.

Jusqu'à l'été noir inclus, les pompiers australiens ont accompli un travail remarquable en s'appuyant sur des tableaux blancs, leur expérience institutionnelle et un environnement opérationnel certes éprouvé, mais fragmenté numériquement. Étonnamment, l'intégration des informations numérisées reste très limitée.

Bushfire Intelligence exploite la capacité d'analyser des téraoctets de données provenant d'archives historiques, de mesures de vent, de données de terrain en temps réel et de publications sur les réseaux sociaux, puis de les intégrer à des modèles de prévision des feux de brousse pour les transmettre aux intervenants de première ligne qui en ont besoin le plus rapidement et le plus efficacement possible.

Toutes ces données peuvent être stockées dans le cloud et provenir de sources inédites, comme les objets connectés, puis acheminées vers les destinataires nécessaires. La connectivité à distance permet non seulement d'informer les humains, mais aussi de mobiliser des drones et des robots dans la lutte contre les incendies.

La disponibilité des données spatiales offre des informations plus précises, accessibles en temps réel. Au lieu de voir l'état du front de feu huit heures auparavant, en raison des retards de transmission des données aériennes aux équipes au sol, ces dernières peuvent désormais y accéder quasi instantanément. Et ce n'est qu'un exemple parmi d'autres.

Données avancées

La principale raison des nombreux échecs des prévisions météorologiques modernes résidait dans la qualité relativement faible des données. Aujourd'hui, grâce à des technologies de pointe comme les satellites météorologiques, les radiosondes et les radars Doppler, le Bureau de météorologie peut prévoir avec précision la température 24 heures à l'avance dans près de 90 % des cas.

Le principal obstacle reste l'intervention humaine. Si le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud s'engage à financer intégralement les 76 recommandations issues de son enquête sur les feux de brousse, il constituera un modèle pour les autres gouvernements, en Australie et dans le monde.

L'utilisation des modèles prédictifs dont nous disposons déjà, combinée aux renseignements sur les feux de brousse, et la mobilisation des acteurs des secteurs public, éducatif, scientifique et des services d'incendie pour concevoir et mettre en œuvre des solutions, amélioreront considérablement nos chances de lutter contre les feux de brousse.

Si nous unissons nos efforts, en exploitant au mieux les capacités de la technologie et de l'humain, nous pouvons réaliser l'impensable aujourd'hui : faire des feux de brousse catastrophiques un vestige du passé, à l'instar des casernes de pompiers présentes à chaque coin de rue.

Rob James est l'ancien directeur des systèmes d'information et directeur technique de Qantas et de Vodafone, et l'actuel directeur général de Firestory.