Des inondations aux incendies : où est la stratégie de lutte contre les feux de brousse ?

C’est une bonne nouvelle pour les régions de Nouvelle-Galles du Sud qui se remettent des inondations « centennales » ayant causé 250 millions de dollars de dégâts, déclenché une crise des assurances et coûté des vies.

Mais cela représente aussi une occasion manquée de protéger ces mêmes régions contre des feux de brousse de plus en plus dangereux.

Après les incendies meurtriers de 2019-2020, les secteurs de la technologie, de l’environnement et des services d’urgence ont proposé des solutions novatrices pour améliorer la prévention et la lutte contre les feux de brousse en Australie. Les idées ne manquaient pas, et le gouvernement était tout aussi enthousiaste.

Quatorze mois plus tard, et le temps gagné grâce à La Niña étant déjà écoulé, il est temps de faire le point sur nos progrès. L’Australie a-t-elle raté une occasion cruciale de révolutionner ses capacités de lutte contre les incendies ?

Financement des technologies de lutte contre les feux de brousse

En août 2020, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud s'est engagé à adopter l'ensemble des 76 recommandations issues de l'enquête sur les feux de brousse. La technologie y occupait une place centrale, avec la création d'un fonds dédié aux technologies de lutte contre les feux de brousse parmi les principales recommandations. Quinze recommandations mentionnaient explicitement les plateformes de données et technologiques, et la quasi-totalité des autres abordaient la question technologique.

Au niveau fédéral, la Commission royale d'enquête sur le dispositif national de gestion des catastrophes naturelles a formulé 80 recommandations, axées elles aussi sur la technologie. Il est encourageant de constater que tous les acteurs reconnaissent le rôle crucial de l'innovation technologique, mais le financement des projets de technologies de lutte contre les feux de brousse tarde à être débloqué.

Jusqu'à présent, l'accent a été mis sur la reconstruction. En plus des 1,5 milliard de dollars australiens alloués aux collectivités locales, aux communautés et aux particuliers touchés par les incendies de 2019-2020, le nouveau budget fédéral a débloqué 61 millions de dollars australiens pour la création d'une Agence nationale de rétablissement et de résilience, chargée de faciliter les opérations de nettoyage après les catastrophes naturelles. Cette approche est bien trop réactive.

Pendant ce temps, l'Australie se dirige à grands pas vers une augmentation du réchauffement climatique de 2 ou 3 °C, ce qui accroît le risque et la gravité des feux de brousse.

Investir dans la prévention, la protection et des méthodes de lutte contre les incendies plus sûres et plus efficaces devrait être tout aussi important que le financement du rétablissement. Il est urgent de mettre en œuvre les recommandations prospectives.

Le déblocage du Fonds pour les technologies de lutte contre les feux de brousse permettra à l'Australie d'entamer la prochaine phase de développement technologique visant à prévenir, protéger et combattre les incendies, conformément à l'objectif initial.

Cadres de données interconnectées

Bien entendu, les experts en technologies n'ont pas chômé.

Le rapport fédéral a souligné la nécessité de disposer de données pertinentes et en temps réel, stockées dans un référentiel central. Les incendies franchissent facilement les frontières, et il en va de même pour les technologies qui informent les services d'urgence de chaque État.

En décembre, Kablamo a collaboré avec un service d'incendie d'un État pour moderniser son cadre de modélisation des feux de brousse, en optant pour un système sophistiqué basé sur le cloud. La nouvelle plateforme peut intégrer une quantité quasi illimitée de sources de données ; le service d'incendie a fait sa part en modernisant proactivement son système.

Cependant, la lutte contre les incendies implique de nombreux acteurs, certes interconnectés mais distincts, qui partagent des données et collaborent. Même si un organisme a accès à un système de données intuitif, sa coordination avec les autres risque de s'appuyer sur des processus manuels ou papier, la communication orale et des décisions basées sur l'intuition.

La transformation numérique n'est pas achevée tant que toutes les parties prenantes ne sont pas connectées aux plateformes de données interconnectées. Tant que chaque acteur n'est pas à l'aise avec l'utilisation des technologies sous-jacentes, il reste du travail à accomplir.

Faciliter le changement culturel

Cette hésitation est due, au moins en partie, à la difficulté de susciter un changement culturel sur le terrain. Le personnel de première ligne australien, courageux, expérimenté et extrêmement compétent, sera essentiel au succès de toute innovation technologique dans ce domaine.

Les pompiers font de leur mieux avec des systèmes obsolètes qui les obligent à se fier à leur intuition et à leurs connaissances individuelles. Des vies sont en jeu ; je ne leur reproche pas d'aborder les nouvelles technologies « non éprouvées » avec prudence, surtout si elles ne sont pas conçues en tenant compte de l'utilisateur.

La Commission royale et l'enquête de la Nouvelle-Galles du Sud ont toutes deux souligné la nécessité d'une approche intégrée, impliquant une collaboration entre entreprises technologiques privées, agences gouvernementales et pompiers pour transformer le système en profondeur. Au-delà de la reconnaissance du fait qu'il s'agit de la meilleure voie à suivre, nous devons activement faciliter ce changement culturel.

Qu'il s'agisse de créer un organisme indépendant chargé de superviser la transformation numérique des services d'incendie ou d'imposer des normes minimales d'exploitation technologique, il est temps de définir précisément ce que signifient la consultation et la collaboration.

Même si la mise en œuvre des meilleures solutions technologiques commençait immédiatement, la transformation des capacités australiennes de lutte contre les incendies ne serait toujours pas prête pour la prochaine saison des feux de brousse. Et chaque saison qui passe sans progrès significatifs accroît les risques.

C'est pourquoi les prochaines étapes pour le secteur technologique doivent être définies dès maintenant, bien avant le début de la prochaine saison critique. Les idées existent, les talents sont prêts… quand pouvons-nous commencer ?

Initialement publié sur Business IT