La technologie peut éteindre les incendies, mais il faut aussi changer le système.

Cet article d'opinion a été publié dans The Australian sous le titre « La technologie renforcera les capacités de lutte contre les feux de brousse, mais il faut aussi changer le système ». Vous pouvez lire l'original ici, mais vous trouverez le texte intégral ci-dessous.

L'annonce récente du projet ambitieux FireShield de Minderoo, axé sur la technologie, a été un motif de réjouissance, tout comme l'engagement du gouvernement fédéral à investir 800 millions de dollars dans l'innovation technologique.

Les horreurs des feux de brousse en Australie ont incité nombre d'entre nous, professionnels de la technologie, à mettre nos compétences au service de la réduction des risques futurs pour les populations, la faune, la flore et les biens. Ces annonces ont enfin permis à la technologie de s'imposer comme solution incontournable, occupant la place qu'elle mérite depuis longtemps.

Il est devenu évident qu'une approche centenaire de la gestion et de la lutte contre les incendies doit subir la même transformation numérique qui a amélioré tant d'aspects de notre vie. FireShield représente un pas dans la bonne direction, mais sans l'adhésion pleine et entière des pompiers et du gouvernement fédéral, son efficacité restera limitée. Il s'agit d'un problème à la fois de terrain et d'envergure nationale, qui exige une solution à la fois de terrain et d'envergure nationale.

Nos services d'incendie sont d'une qualité exceptionnelle, et tout déploiement technologique doit impérativement prendre en compte leur expertise et leur réalité du terrain. De même, les incendies ne connaissent ni frontières ni cloisonnements bureaucratiques. C'est pourquoi les solutions en matière de lutte contre les incendies nécessitent un soutien fédéral global afin de garantir que les capacités de lutte contre les incendies – et des outils performants tels que le partage de données en temps réel – ne soient pas entravées, comme c'est le cas actuellement, par les frontières ou les cloisonnements entre agences.

Il ne s'agit pas d'un projet pharaonique pour les feux de brousse – un objectif ponctuel et clair. Notre équipe a consacré les huit derniers mois à l'élaboration indépendante de stratégies technologiques pour lutter contre les incendies en Australie. Cette expérience nous a appris que la gestion et la lutte contre les incendies en Australie constituent un effort collectif complexe qui exige le respect et la compréhension de l'interopérabilité entre les agences et des réalités transfrontalières.

Nos services d'incendie se sont développés dans un environnement largement dépourvu de technologies et, ce faisant, ont fait de leur mieux avec les ressources humaines disponibles. Nous ne pouvons pas, et ne devons pas, attendre de ces femmes et hommes courageux qu'ils passent instantanément d'une approche manuelle profondément ancrée dans leurs connaissances à un nouveau paradigme technologique. Il s'agit d'un changement culturel et d'un accompagnement vers un avenir où la technologie sera plus accessible.

C'est pourquoi il est essentiel que les services d'incendie de nos États et territoires soient impliqués dans la définition de la manière dont la technologie s'intégrera à leur réalité. Il s'agit d'éviter le risque de négligence technologique : oublier de consulter les véritables acteurs concernés, dont beaucoup peuvent, en un instant, vous épargner des mois, voire des années, de développement technologique infructueux en mettant en lumière des réalités qui leur paraissent évidentes, mais qui vous échappent.

Les comptes rendus d'une récente présentation de solutions technologiques potentielles ont été éloquents. Un intervenant a même suggéré que ces solutions pourraient être mises en œuvre dès cette saison des feux. C'est plus qu'optimiste, c'est impossible. De plus, ces solutions reposaient sur des données de terrain « réelles » qui n'existent pas actuellement.

Pour que la technologie puisse lutter contre les incendies, il est impératif d'impliquer les services d'incendie et de secours, et non de les contraindre à suivre cette voie. La première question, et la plus importante, est la suivante : comment les impliquer efficacement afin que cette vaste et dynamique base de connaissances humaines devienne un partenaire de la transformation, et non une victime ?

Si nous n'investissons pas des sommes considérables pour accompagner ces équipes et organisations diverses dans leur transformation numérique, il est fort probable que toute technologie adoptée soit loin d'atteindre son plein potentiel. Ce serait regrettable, car les technologies disponibles aujourd'hui et dans un avenir proche seront révolutionnaires.

Au-delà des logiciels et des serveurs cloud qui combinent intelligence artificielle, satellites, lacs de données et capacités de communication de pointe pour intégrer diverses agences, même au-delà des frontières des États, nous envisageons un avenir potentiellement riche en inventions révolutionnaires. La lutte contre les incendies assistée par turbines utilise des machines télécommandées de la taille d'un Bobcat, équipées de turbines, pour transformer l'eau en un fin brouillard extincteur qui assure également la sécurité des pompiers.

De plus, des essaims de drones autonomes pourraient faciliter les missions de sauvetage et la lutte contre les incendies. Même les ondes sonores pourraient constituer un outil de lutte contre les incendies à l'avenir. Mais cet avenir ne se concrétisera jamais si nous n'agissons pas dès maintenant sur trois points :

• Établir un mandat fédéral pour garantir que le changement technologique soit impulsé dans toutes les organisations de lutte contre les incendies australiennes, de manière profondément consultative et collaborative ;

• Poursuivre la recherche des meilleures technologies mondiales en créant des services d'IA à l'échelle nationale, exclusivement dédiés à l'application de l'IA à la prévision et à la lutte contre les incendies ;

• Adopter une approche progressive au sein des services d'incendie et de secours afin de faire évoluer efficacement la culture, tout en veillant à ce que les éléments opérationnels de base, tels que l'authentification unique aux systèmes, soient universels. Faire autrement et espérer que les pompiers adoptent les drones, les ondes sonores ou l'IA du jour au lendemain, c'est comme proposer Netflix à quelqu'un qui utilise un téléphone à cadran.

Si nous consacrons nos meilleurs talents et notre budget à une véritable transformation numérique de nos capacités de lutte contre les incendies, l'Australie 2030 sera un modèle pour le monde de la gestion des incendies. L'alternative est tout simplement inquiétante.