Le problème de la rapidité à laquelle se heurte l'innovation technologique gouvernementale

Cet article d'opinion a été publié dans The Australian. Vous pouvez lire l'original ici, mais le texte intégral est reproduit ci-dessous.

Alors que nous nous efforçons de sortir de la crise de la COVID-19, notre gouvernement cherche, à juste titre, à donner à notre économie le meilleur coup de pouce possible. Malheureusement, il se tourne pour cela vers les vieux leviers : des dépenses massives et obsolètes dans les infrastructures physiques, et non virtuelles.

Comprenez-moi bien, ces infrastructures sont également nécessaires, mais lorsque le gouvernement fédéral a annoncé son dernier plan, il a détaillé 72 milliards de dollars pour ce type d'infrastructures. Aucun projet strictement numérique ne semblait être prévu. Plutôt que de dépenser des milliards pour « régler » les embouteillages en construisant plus de routes ou même en améliorant l’efficacité du réseau routier existant, et si notre expérience collective de la COVID-19 et les mesures prises avaient déjà permis de résoudre ce problème sans même que nous le sachions ?

Et si la meilleure initiative à l’heure actuelle consistait pour le gouvernement à lancer une campagne en faveur du télétravail afin de pérenniser la compétitivité de l’Australie en renforçant les capacités de travail à distance dans les secteurs public et privé ? Et tant qu’à faire, qu’en est-il des projets de revitalisation régionale, de création de villes satellites et de correction des inégalités sur le marché du logement par l’ouverture de marchés éloignés ? Un programme de télétravail ambitieux, soutenu et piloté par le gouvernement, pourrait permettre d’atteindre ces objectifs dès maintenant.

Mais ce n’est qu’une idée parmi d’autres pour une initiative axée sur le numérique qui pourrait transformer notre pays – et nous n’en sommes qu’au début.

C’est véritablement inquiétant, car si les leçons de la croissance économique des trente dernières années – sans parler des trois derniers mois – nous apprennent quelque chose, c’est que l’Australie peut et doit être un chef de file dans l’économie de l’information.

Nous devons accélérer et financer la transformation numérique et l'innovation technologique à un rythme inédit afin de renforcer notre compétitivité à l'échelle mondiale, et non l'inverse. Aux États-Unis, les entreprises qui semblent prospérer sont les géants du numérique, et parfois même un fabricant de papier toilette. Il est temps de bâtir l'avenir de l'Australie dans l'économie mondiale, et le gouvernement doit prendre les devants. Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, qui a obtenu d'excellents résultats grâce à sa vision axée sur la technologie (comme en témoigne son permis de conduire numérique), a annoncé l'injection prochaine de 1,6 milliard de dollars dans son « fonds de relance numérique ». C'est une excellente nouvelle, mais insuffisante. Un problème de fond demeure et nous devons le résoudre.

Si nous ne changeons pas cette mentalité qui privilégie la prudence face au risque à l'expérimentation rapide, l'argent sera gaspillé et les résultats décevants. Ce problème n'est pas propre au gouvernement australien, il est mondial. D'après une analyse, le problème réside en partie dans l'absence de concurrents permettant aux gouvernements d'évaluer leur capacité d'innovation : « Dans le secteur privé, les entreprises les plus innovantes consacrent énormément de temps et de ressources à comprendre la concurrence et à évaluer leurs performances dans tous les domaines par rapport aux autres organisations du secteur. » La concurrence incite à la rapidité, et c'est une excellente chose.

Nous pouvons accélérer le rythme en remettant en question les lourdeurs des procédures d'appel d'offres publiques, qui privilégient les solutions éprouvées, sûres et peu performantes au détriment de solutions prometteuses, même si elles sont encore à l'essai. Il faut encourager activement la rapidité, et non la prudence excessive. Cet investissement financier doit s'accompagner d'une analyse systémique des processus afin de déceler et de corriger les obstacles que toute personne ayant travaillé à l'interface entre le gouvernement et le secteur technologique connaît bien. Il s'agit de confronter et de modifier des comportements profondément ancrés, jusqu'à ce que le refus d'entreprendre des projets de transformation numérique rapides soit enfin perçu comme le risque qu'il représente.

Sans une ouverture d'esprit face à la rapidité et aux erreurs inévitables qui découlent de l'apprentissage, l'innovation aura du mal à émerger. Le déploiement sera retardé, voire impossible, car les technologies seront parfois tellement obsolètes. Ce cycle de résultats décevants ne fera que conforter l'idée que l'État ferait mieux d'investir son argent ailleurs. Nous passerons également à côté de l'application des technologies à des domaines comme la prévention des incendies, l'urbanisme et les systèmes de protection sociale, qui pourraient pourtant en tirer un réel bénéfice.

L'Australie a aujourd'hui l'opportunité de montrer l'exemple et elle doit la saisir. En annonçant ce nouveau financement, la Première ministre Berejiklian a déclaré qu'il fallait « accélérer considérablement les projets numériques ». L'argent n'est qu'un aspect de la solution ; il faut aussi oser prendre des risques.