Le contrat zéro heure : une nouvelle façon de travailler

Alors que la pandémie de COVID-19 fait des ravages, les employés apprennent à travailler à distance et les entreprises réorganisent leurs opérations en tenant compte de la dispersion géographique de leurs équipes et de défis logistiques sans précédent.

Cet article a été initialement publié dans Information Age ici.

Cela représente un risque accru pour les employeurs qui investissent des années dans le recrutement, la formation et la promotion de leurs employés afin de fidéliser leurs compétences.

Les augmentations de salaire seront rares dans le contexte économique actuel difficile et pourraient avoir un impact moindre, car les enquêtes montrent que les employés privilégient des aspects tels que la flexibilité et le sens du travail bien fait à la rémunération – 80 % d'entre eux préférant les avantages sociaux au salaire.

Certains employeurs ont trouvé un compromis avec le contrat zéro heure (ZHC), un modèle d'emploi d'origine britannique qui combine la flexibilité du travail occasionnel et la sécurité de l'emploi contractuel.

Quand la flexibilité est essentielle

Un emploi à temps partiel (ZHC) s'est avéré idéal pour Clare Burrows, titulaire d'un MBA et forte de 15 ans d'expérience chez IBM Australie. Elle avait mis sa carrière entre parenthèses pendant la mission de trois ans de son mari, membre de la Marine australienne, à San Diego.

Elle comptait reprendre rapidement sa carrière de cadre supérieure à leur retour en Australie, mais ces projets ont été bouleversés lorsque sa fille nouveau-née, Kate, a été diagnostiquée d'une atrésie des voies biliaires, une maladie rare qui a nécessité une greffe de foie à Los Angeles, puis, quelques mois plus tard, une seconde en Australie.

Clare Burrows de Kablama. Photo : Fournie

Ce fut un coup dur, tant sur le plan personnel que professionnel, pour Clare Burrows. Elle a relevé le défi de s'occuper de sa fille sans pour autant renoncer à ses ambitions professionnelles.

« Je n'avais plus le choix quant à mon retour au travail, tel que je l'avais envisagé », se souvient-elle.

« J'étais très motivée par la réussite et le monde de l'entreprise me manquait énormément, mais Kate ne pouvait pas aller en crèche car son système immunitaire est affaibli et elle est très vulnérable. »

En grandissant, Kate a commencé la maternelle et Burrows a pu envisager de reprendre le travail. Cependant, elle ne trouvait toujours pas d'emploi offrant la flexibilité totale qu'exigeaient ses nombreuses responsabilités.

« J'avais besoin d'une entreprise qui comprenne que je puisse m'absenter quelques jours », explique-t-elle. « J'avais besoin de flexibilité et de vacances scolaires. »

Ses contacts dans le secteur l'ont finalement menée chez Kablamo, une entreprise de 45 développeurs de solutions numériques dont les co-directeurs généraux, Angus Dorney et Allan Waddell, appréciaient son expertise.

« J'ai formulé toutes les objections possibles », raconte Burrows en riant, « mais ils m'ont simplement dit : "Commençons à zéro heure, vous pouvez faire ce que vous savez faire." »

Cette formule lui convient parfaitement, lui offrant un sentiment d'appartenance à une entreprise dynamique qui tire profit de ses compétences en vente, développement commercial, etc.

Des réunions hebdomadaires permettent à Burrows, Dorney et Waddell d'organiser leur travail en fonction de ses autres obligations, en définissant clairement les attentes quant à ses capacités.

« Nous avons des discussions très ouvertes sur la charge de travail, mes disponibilités et leurs priorités », explique-t-elle. « Et comme ils connaissent mes compétences et mon expérience, ils n'ont pas besoin de me surveiller constamment. »

Bien plus qu'un simple emploi occasionnel

Étant donné que l'Australie affiche l'un des taux de travail occasionnel les plus élevés de l'OCDE, il est tentant de ranger la situation de Burrows dans la même catégorie.

Pourtant, Kablamo lui accorde les mêmes avantages qu'aux employés permanents : retraite, congés payés et congés maladie, calculés en fonction des heures réellement travaillées.

C'est ce qui distingue le concept de ZHC des conceptions plus classiques du travail occasionnel, explique Paul Lorraine, conseiller juridique chez Harmers Workplace Lawyers, cabinet spécialisé en droit du travail.

Bien que le terme « contrat zéro heure » soit rare en Australie, explique-t-il, il témoigne d'une longue tradition d'exploration des modalités de travail flexibles, généralement considérées comme du travail occasionnel – incluant une compensation financière pour les congés perdus et autres avantages acquis.

« Normalement, un employeur souhaitant ce type de flexibilité pourrait embaucher une personne comme employé occasionnel », explique Lorraine, tout en précisant que la définition de « occasionnel » est « une notion floue ».

Il « recommande la prudence », ajoute-t-il, avertissant que les employés et les employeurs doivent s'assurer que les contrats zéro heure potentiels sont conformes aux dispositions de la loi sur le travail équitable (Fair Work Act).

Pour Burrows, être traitée comme une employée contractuelle a tout changé.

« Je ne suis exclue de rien parce que j'ai un contrat zéro heure », dit-elle, « et c'est grâce à l'engagement de Kablamo de reconnaître la valeur que j'apporte à l'entreprise. »