Transformer des données illimitées en décisions qui sauvent des vies

Chez Firestory, la plateforme cloud de données et d'IA pour la gestion des feux de brousse, la conception centrée sur l'humain est inscrite dans leur ADN. Nous avons rencontré Andy McDowell pour parler de son travail en ingénierie spatiale, en science des données et en développement front-end chez Firestory, ainsi que de sa passion pour la culture d'entreprise.

L'ingénierie géospatiale et les technologies de cartographie 3D sont des domaines que peu d'entre nous connaissent bien. Pourtant, passez une demi-heure avec Andy McDowell et non seulement vous les comprendrez, mais vous partagerez son enthousiasme.

Andy est responsable des applications et de l'ingénierie spatiale chez Kablamo, et ses compétences et son expérience d'ingénieur logiciel sont essentielles à son rôle. Mais ses aptitudes et ses passions vont bien au-delà de l'IA et des sciences informatiques. Passionné par la création d'équipes d'ingénieurs performantes, la personnalité chaleureuse et extravertie d'Andy trouve une place idéale, quoique surprenante, parmi les ingénieurs logiciels, traditionnellement réservés, qu'il encadre.

L'un des projets les plus importants d'Andy chez Kablamo est son travail sur Firestory, une plateforme de données et d'intelligence artificielle basée sur le cloud pour la gestion des feux de brousse. Transformant l'immense quantité de données relatives aux feux de brousse en une source unique d'informations décisionnelles, Firestory offre des capacités de prédiction et de gestion, et contribue à la prévention des incendies.

Nous avons discuté avec Andy de son travail sur Firestory et de sa réussite à encadrer son équipe.

Qu'est-ce que Firestory et quels sont ses impacts concrets sur le terrain ?

En résumé, Firestory enregistre tout ce qui se passe lors d'un incendie. Nous nous concentrons sur quatre rôles principaux au sein du quartier général : les coordinateurs d'intervention, les analystes du comportement du feu, les coordinateurs des opérations et l'unité de liaison avec le public. Nous numérisons une grande partie de leurs processus, en intégrant d'importants volumes de données provenant de sources très diverses. Cela signifie que les personnes sur le terrain, chargées de prendre les décisions, n'ont plus besoin de jongler avec une centaine d'onglets. Elles peuvent consulter toutes leurs données sur une seule plateforme, en les replaçant dans le contexte des informations qu'elles cherchent à résoudre.

C'est un processus complexe, avec des flux de travail très nuancés, mais les possibilités sont immenses. Nous avons automatisé des flux de travail autrefois principalement basés sur le papier, parfois difficiles à consulter historiquement. Cela a grandement facilité les enquêtes après les incendies. Au lieu de s'appuyer sur une masse de documents et des témoignages individuels, il suffit d'appuyer sur un bouton « Exporter » pour obtenir toutes les informations.

Face à une telle quantité d'informations, un large public et une situation en constante évolution, quels ont été les principaux défis rencontrés pour relier ces différents problèmes ?

Nous avons rencontré de nombreux défis géospatiaux liés à l'intégration et à la visualisation de différents types de données. L'objectif était de présenter des données complexes de manière à ce que des personnes aux compétences variées puissent rapidement en tirer des enseignements.

Nous disposons de données historiques, de données d'observation sur la situation actuelle et de prévisions sur l'évolution de l'incendie dans les 12 prochaines heures. Le défi consiste à présenter ces différents types de données de manière à faciliter le travail des utilisateurs et à répondre à leurs besoins.

Firestory doit également être très agile. Un flux constant de données et de nouvelles technologies doit être intégré ; il ne s'agit pas d'un système figé.

Présenter des données complexes pose également un dilemme de conception. Comment le résoudre ?

Tout d'abord, nous commençons par comprendre les besoins des utilisateurs en nous demandant : « Que doivent faire ces informations ? » Bien sûr, nous pourrions tout leur montrer, mais cela poserait des problèmes de transmission et d'affichage dans un navigateur web, car le contenu serait trop volumineux et surchargé. En simplifiant les données pour ne retenir que les informations essentielles, nous pouvons nous concentrer sur l'essentiel.

Les processus prédictifs aident les responsables de la gestion des incidents à prendre les meilleures décisions possibles, en leur indiquant les événements les plus probables dans les 12 ou 6 heures à venir. Par exemple, grâce aux données météorologiques, ils peuvent comprendre la météo actuelle et prévue, l'influence du vent sur la végétation, la quantité de combustible, le degré de sécheresse, la topographie et bien d'autres informations. Ces données sont intégrées au modèle, qui génère une prédiction. En les croisant avec d'autres sources de données, comme l'emplacement des écoles, des habitations, des routes et des hôpitaux, des lignes à haute tension, des points d'eau et des liaisons de bus et de train, ils peuvent déterminer quand dévier la circulation, émettre des ordres d'évacuation, modifier un itinéraire d'évacuation et redéployer les véhicules et le personnel.

Notre rôle n'est pas de dicter la marche à suivre, mais de fournir les outils nécessaires pour accomplir leur travail plus efficacement, plus rapidement et avec plus de fiabilité. Il s'agit avant tout de comprendre leurs objectifs et de leur fournir les informations pertinentes, sans les noyer sous un flot d'informations.

Comment évolue Firestory ?

Jusqu’à présent, le projet s’est principalement concentré sur la gestion des incidents, mais nous menons actuellement un projet de recherche et développement afin de mieux comprendre, à une échelle plus fine et précise, la composition du territoire, notamment la vitesse de croissance des cultures et des prairies.

Nous commençons à appréhender ces éléments à petite échelle pour ensuite étendre notre compréhension à l’échelle de l’État, puis à l’échelle nationale, en tenant compte des différents défis, climats, topographies et cultures.

Nous exploitons à la fois les données satellitaires publiques et les informations provenant de satellites privés, qui fournissent des données à plus haute résolution temporelle et spatiale. La prochaine génération de satellites, appelés satellites hyperspectraux hybrides, offre des renseignements beaucoup plus précis, ce qui représente un volume d’informations bien plus important et soulève de nouveaux défis.

Certaines pièces du puzzle sont déjà identifiées, mais leur intégration à Firestory ajoute une nouvelle dimension à l’information. C’est un travail sans fin, un véritable projet de passion.

Votre autre projet passionnant au travail vise à développer une culture d'entreprise solide. Comment contribuez-vous à façonner cette culture dans un secteur qui mise tout sur l'innovation ?

J'adore notre culture ! Nous sommes une équipe de personnes très enthousiastes à l'idée de créer du code, des logiciels et des produits, et nous cherchons constamment à rendre le télétravail aussi inclusif que possible.

Nos réunions de suivi front-end, qui ont lieu toutes les deux semaines, permettent à chacun, quel que soit son projet ou son équipe, de rencontrer ses collègues, de faire le point, de discuter des technologies et des tendances, des problèmes rencontrés et de tout ce qui peut intéresser l'équipe. Aucun sujet n'est tabou, ce qui renforce la cohésion.

Nous avons également commencé à organiser des Pecha Kucha, un format similaire aux conférences TED. Toutes les deux semaines, nous lançons des dés virtuels et la personne qui obtient le score le plus élevé présente un exposé d'une vingtaine de diapositives (20 secondes par diapositive) sur le sujet de son choix lors de la réunion suivante. S'ils viennent d'intégrer l'entreprise, c'est peut-être à leur initiative, mais nous avons abordé des sujets aussi variés que la samba brésilienne, la fabrication du pain, les aquariums, bref, tout ce qui intéresse les gens.

Dans un contexte de travail à distance, cela contribue à créer des liens et un esprit d'équipe, ce qui est essentiel lorsque les gens travaillent depuis chez eux plutôt qu'au bureau.

Mais nous y travaillons constamment ; cela ne se fait pas automatiquement, il faut y mettre du sien. Il est primordial de susciter l'enthousiasme des collaborateurs. Nous avons commencé à accueillir également des équipes de notre bureau canadien afin de partager pleinement l'expérience.

La pandémie a accéléré le développement du télétravail, mais pensez-vous que Kablamo serait dans la même situation aujourd'hui si elle n'avait pas eu lieu ?

J'ai rejoint l'entreprise en pleine pandémie, mais je crois savoir que le télétravail était déjà une pratique courante, même si les équipes étaient peut-être davantage basées chez les clients. Je pense qu'après la pandémie, il est encore plus important d'offrir de la flexibilité, car c'est ce que font les autres employeurs. Alors, comment tirer le meilleur parti de la situation, maintenir nos relations et notre culture d'entreprise d'avant ?

Les défis sont nombreux, mais c'est possible, il suffit d'essayer. Prenons l'exemple du Pecha Kucha. Les ingénieurs logiciels ne sont pas réputés pour leur aisance à l'oral, mais en tant que consultants, nous sommes souvent amenés à prendre la parole en public. Si vous avez déjà présenté un sujet qui vous passionne devant vos pairs, vous apprenez à sortir de votre zone de confort tout en restant dans un cadre sécurisant. Cela permet de décompresser et d'appliquer ensuite ces compétences acquises lors de présentations aux clients. Il ne s'agit pas d'apprendre par cœur ou de cocher une case.

Susciter l'enthousiasme des gens, que ce soit pour le projet sur lequel ils travaillent ou pour leurs collègues, est au cœur de l'innovation et de la psychologie humaine.