IA - LES EXTRÉMITÉS

Nous sommes les premiers à reconnaître que l'IA fait peur.

Récemment, Ibrahim Diallo, développeur de logiciels, a été licencié par une IA. Il a publié un article sur son blog (https://idiallo.com/blog/when-a-machine-fired-me) relatant cette expérience. C'est une véritable révélation, qui nous rappelle un point souvent évoqué : sans une implémentation adéquate, l'IA ne résout pas instantanément les problèmes et peut facilement en créer de nouveaux.

Mais il y a un enjeu plus vaste à explorer : le type de monde que l'IA pourrait nous réserver. Des visions de machines surintelligentes s'emparant d'Internet, aux robots dominateurs indifférents à la vie humaine, jusqu'à l'obsolescence complète de l'humanité (https://finance.yahoo.com/news/elon-musk-robots-able-everything-162324788.html), les scénarios catastrophes possibles avec l'IA sont innombrables. Et pourtant, nombreux sont les scientifiques, futurologues, cybernéticiens et transhumanistes qui s'enthousiasment à l'idée de l'avènement de l'ère post-informationnelle, juste après l'invention de la première intelligence artificielle générale surhumaine. Pour comprendre cet engouement (et peut-être apaiser certaines inquiétudes), penchons-nous sur ce qui enthousiasme tant ces esprits brillants. Quelles sont les possibilités d'un monde dominé par des titans de silicium surhumains ? Voici quelques pistes, plus ou moins classées par ordre de développement futur. Bien que la puissance de l'IA générale ouvre la voie à des perspectives bien plus fascinantes.

Filtrer le bruit, établir des liens et étendre les connaissances (dans 5 à 10 ans) Quel point commun y a-t-il entre les vitamines, les courses hippiques et le prix du pain ? Probablement aucun. Mais une IA générale peut le déterminer sans aucun doute, et découvrir également les liens cachés qui unissent, en somme, toute chose. Après tout, comme l'a si bien dit le naturaliste John Muir : « Quand on essaie d'isoler un élément, on découvre qu'il est lié à tout le reste dans l'Univers. » Cette idée est souvent répétée, mais exploiter la puissance d'une intelligence artificielle générale offre une voie concrète et viable pour découvrir la profondeur des interconnexions qui existent dans le monde.

Aujourd'hui, les algorithmes d'apprentissage automatique fonctionnent généralement en analysant des données, en y apportant quelques modifications et en cartographiant les réponses afin de déterminer l'influence d'une variable sur une autre. L'interprétation de ces changements permet à l'IA de prédire des résultats, de déterminer comment agir ou simplement de classer des informations. Et lorsqu'une intelligence artificielle générale pourra traiter les immenses quantités de données existantes (et celles qui continueront d'être générées), nous, êtres humains, pourrons apprendre énormément. Une part croissante de la recherche scientifique se concentre sur l'analyse de données secondaires, c'est-à-dire la recherche de nouvelles tendances dans des données déjà collectées. La recherche basée sur les données secondaires est extrêmement peu coûteuse, efficace et accessible, dans des domaines allant de la sociologie à la médecine. Une intelligence artificielle générale sophistiquée pourrait mener des millions d'études de ce type, 24 heures sur 24, tous les jours, dans tous les domaines, à une vitesse stupéfiante. De plus, grâce aux progrès du traitement automatique du langage naturel, l'IA pourrait publier ces recherches afin que chacun puisse les consulter et les comprendre. Bien sûr, ce type de recherche de corrélations est problématique ; après tout, corrélation n'est pas causalité (voir ce site web qui illustre très bien les faux liens de causalité : http://www.tylervigen.com/spurious-correlations). Cependant, l'avantage d'une véritable IA générale réside dans sa capacité à discerner, au moins aussi bien qu'un chercheur humain et bien plus rapidement, si les corrélations qu'elle repère sont de véritables connexions ou de simples coïncidences. Les applications actuelles de l'intelligence artificielle étant le test des connexions et le traitement des données, on peut s'attendre à un développement rapide dans ce domaine au cours des prochaines années.

La fin du travail (dans 10 à 20 ans) Cette perspective a déjà été évoquée, et l'est souvent à nouveau après chaque nouvelle percée scientifique, mais cette fois-ci, il pourrait bien s'agir de la fin du travail. L'automatisation dans les usines ne nous a pas, à proprement parler, libérés du travail, mais elle a pris en charge des emplois au sein de son domaine, comme la production de masse et l'assemblage de précision. Aux États-Unis seulement, les voitures autonomes sont sur le point de supprimer 5 millions d'emplois dans le secteur des transports. Quant à l'IA générale, son domaine d'application englobe à la fois le calcul et la pensée créative. Ainsi, tout comme l'automatisation a supplanté les emplois en usine, l'IA générale pourrait remplacer les travailleurs qualifiés aux capacités cognitives telles que les programmeurs, les ingénieurs, les mathématiciens, et même les artistes comme les poètes, les peintres et les musiciens, laissant ainsi de nombreuses opportunités professionnelles à saisir (pour découvrir des exemples intéressants d'œuvres d'art créées par l'IA, consultez ici, ici ou ici).

Même si le travail ne disparaît pas complètement, attendez-vous à ce que votre charge de travail et votre vie s'améliorent. Avez-vous déjà rêvé d'un assistant personnel exceptionnel, capable de parcourir vos e-mails et de répondre automatiquement à des questions simples, de gérer votre agenda et de prendre le relais lorsque vous êtes fatigué ? Google s'en occupe. L'entreprise déploie déjà une IA « basique » pour effectuer des réservations (https://techcrunch.com/2018/05/08/the-google-assistant-will-soon-be-able-to-call-restaurants-and-make-a-reservations-for-you/). Cette IA peut appeler les restaurants, réserver une table, se renseigner sur les horaires d'ouverture, et les restaurateurs ne se rendent même pas compte qu'ils parlent à une machine. Le traitement automatique du langage naturel est devenu si sophistiqué qu'il peut tromper les humains dans certains cas courants, comme pour réserver une table pour cinq dans votre restaurant chinois préféré (vous pouvez visionner la vidéo de l'annonce ici). Bientôt, l'IA fonctionnera comme une véritable secrétaire, accessible à tous, et certains de vos soucis professionnels quotidiens seront allégés par un assistant informatique infatigable.

Améliorations de l'intelligence (et camouflage de l'IA également ?) (dans 20 à 30 ans) Depuis les années 1970, date de l'invention de la première interface cerveau-machine (ICM), l'être humain tente d'interagir directement avec les ordinateurs. Jusqu'à présent, ce développement a eu des applications thérapeutiques, soulageant les symptômes de troubles neurologiques comme l'épilepsie et la SLA, restaurant l'audition grâce aux implants cochléaires et aidant les tétraplégiques à déplacer des curseurs de souris et des bras robotiques directement par la pensée. Ce n'est qu'une question de temps avant que des améliorations ne soient développées pour les personnes en bonne santé neurologique. Elon Musk s'est déjà lancé dans cette aventure avec Neuralink, une entreprise qui ambitionne de développer la première interface cerveau-ordinateur implantée chirurgicalement, dans le but précis de repousser les limites du calcul humain et, secondairement, de connecter l'intelligence humaine à l'intelligence artificielle (un article très complet et détaillé est disponible ici : [https://waitbutwhy.com/2017/04/neuralink.html]). Musk espère non seulement qu'un tel système permettra de déléguer certaines tâches mentales aux ordinateurs (aimeriez-vous pouvoir calculer 196 003 x 3 313 mentalement ?), mais aussi qu'il nous offrira une bouée de sauvetage lorsque les IA deviendront omniprésentes. Du point de vue de Musk, si l'on ne peut les vaincre, pourquoi ne pas créer une imbrication si étroite que la destruction de l'une entraînerait celle de l'autre ? C'est une stratégie de survie plutôt ingénieuse, qui brouille la frontière entre l'humain et la machine afin que tout instinct de survie des nouvelles consciences artificielles s'étende automatiquement à nous, les humains. Difficile à accepter, certes, mais si nous devenons réellement inférieurs face à l'IA générale, la destruction mutuelle assurée pourrait s'avérer avantageuse pour les plus faibles (nous).

Immortalité humaine (dans 30 ans à ??? ans) Voici un point crucial : l'IA générale pourrait offrir une voie viable vers un allongement considérable de la durée de vie humaine, selon la définition que l'on donne au concept de « vie ». Un esprit (et sans doute une conscience) sans corps est-il « vivant » ? Si vous répondez par l'affirmative, vous pourriez être parmi les premiers à bénéficier du téléchargement de la conscience. En encodant vos voies neuronales spécifiques dans une IA générale, il est possible de poursuivre votre vie, à l'abri des maux physiques, des maladies et des accidents, confortablement installé dans un ordinateur. Et si cette nouvelle architecture informatique permet la formation de connexions internes et la déconnexion des anciennes connexions devenues inutiles, n'aurez-vous finalement perdu que votre corps et votre cerveau ? De nombreux passionnés de technologie répondent par la négative, et, chose étonnante, les premières entreprises promettant le transfert de la conscience commencent déjà à apparaître. Une start-up particulièrement macabre, Nectome, a mis au point une procédure d'embaumement si avancée que chaque synapse de votre cerveau est identifiable au microscope électronique et restera parfaitement préservée pendant des centaines d'années. Le hic ? Le processus est mortel à 100 %. Pour embaumer le cerveau aussi efficacement, leurs fluides de conservation doivent être injectés du vivant du patient, provoquant son euthanasie tout en préservant son cerveau. Ce dernier, parfaitement conservé, peut alors rester en place indéfiniment, jusqu'à ce que la technologie de transfert de conscience soit développée et que Nectome le ressuscite dans un ordinateur. Sans surprise, leur marché cible est constitué de patients en phase terminale. Et qui sait ? Cela pourrait bien fonctionner.

Non seulement la vie pourrait être prolongée par des protections physiques et des améliorations matérielles, mais elle pourrait aussi l'être, au moins sur le plan perceptif, en augmentant la vitesse de traitement (Attention : raisonnement digne de la science-fiction). Le cerveau humain possède quelques fréquences fondamentales, appelées ondes cérébrales, qui semblent déterminer la conscience perçue. Ces ondes dont la fréquence varie de 0,5 Hz en sommeil profond à 30 Hz en état d'éveil complet, et d'autres estimations situent la fréquence maximale de décharge neuronale possible à environ 1 000 Hz. Imaginez maintenant que le processeur Intel i7 de 8e génération sorti l'année dernière est capable d'atteindre 4,7 gigaHz (soit 4 700 000 000 Hz !). Essayez d'imaginer ce que ce serait de vivre dans un tel environnement. Penseriez-vous 4 milliards de fois plus vite ? Auriez-vous l'impression que le temps s'écoule 4 milliards de fois plus lentement ? Et si vous, simple mortel, pouviez condenser 4 milliards de secondes (soit près de 127 ans) en une seule seconde, le feriez-vous ? Même en vivant 70 ans, un calcul rapide nous amène à une durée de vie estimée à 8,8 exa-années (8 800 000 000 000 000 000 ans !). Or, 13,8 milliards d'années se sont écoulées depuis le Big Bang, soit 0,0000138 % d'une seule exa-année. Et tout cela a été calculé avec les processeurs actuels. Qui sait de quoi seront capables nos processeurs en 2045 (estimation de Ray Kurzweil pour la première fusion homme-machine) ?

À retenir Les possibilités offertes par une IA générale sont immenses. Avec les progrès rapides de cette technologie, l'avenir s'annonce de plus en plus mouvementé. Qui que vous soyez, l'IA aura à la fois des atouts séduisants et des aspects terrifiants qui vous donneront la chair de poule. L'avenir de l'IA générale, entre recherche ultra-rapide et cyborgs humains-machines, reste incertain, mais une chose est sûre : l'intelligence artificielle bouleversera profondément le travail, la santé et le monde tel que nous le connaissons. Et attention, tout cela arrive plus vite qu'on ne le pense. Une chose est certaine, surtout pour les entreprises en 2018 : il est essentiel d'organiser son infrastructure informatique. L'IA ne pourra pas s'en charger avant un bon moment.