Le problème de la rapidité à laquelle se heurte l'innovation technologique gouvernementale

« Vous devez avancer aussi lentement que nous. »

Voilà le conseil d'un fonctionnaire visiblement inquiet du rythme effréné que nous proposions pour un projet technologique. Ce n'était pas la première fois que nous l'entendions. Et ce ne sera pas la dernière.

Cette remarque met en lumière un problème structurel majeur auquel est confrontée la technologie au sein du gouvernement australien. Le secteur public a des obligations – responsabilité, intégrité, égalité d'accès – que les équipes technologiques du secteur privé n'ont pas. Or, ces obligations servent désormais de prétexte à une lenteur de mise en œuvre qui pénalise systématiquement les citoyens que le gouvernement est censé servir.

L'épreuve du COVID

La COVID-19 a brutalement mis en évidence ce problème. Partout dans le monde, les gouvernements ont été contraints de concevoir et de déployer en quelques semaines des services numériques qui auraient normalement nécessité des années. La panne de MyGov en mars 2020, lorsque 100 000 personnes ont accédé simultanément au site, fut un échec – mais la réaction rapide, avec une capacité d'adaptation permettant de gérer la charge en quelques jours, a démontré ce qui est réellement possible lorsque l'urgence est réelle.

La question est de savoir pourquoi cette urgence est considérée comme exceptionnelle plutôt que comme la norme.

L'argument des infrastructures

Alors que l'Australie se tourne vers la reprise économique post-COVID, le gouvernement fédéral a eu le réflexe d'investir dans les infrastructures physiques : routes, voies ferrées, construction. Ces investissements sont visibles, créent des emplois et donnent une impression de solidité.

Pourtant, l'investissement le plus important que l'Australie puisse réaliser actuellement en matière d'infrastructures est numérique. Les gains d'efficacité découlant de services numériques gouvernementaux bien conçus ne profitent pas seulement aux organismes qui les fournissent ; ils se cumulent à chaque interaction de ces organismes avec les citoyens et les entreprises.

À quoi ressemble la rapidité au sein du gouvernement ?

La rapidité dans le domaine des technologies gouvernementales ne signifie pas négliger la gouvernance. Cela signifie une gouvernance différente :

• Déploiement itératif plutôt que déploiements massifs : livrer rapidement un logiciel fonctionnel et l'améliorer progressivement
• Équipes transversales dotées d'un pouvoir de décision, et non des comités
• Processus d'achat modernes qui permettent au gouvernement d'acheter des résultats plutôt que des spécifications rédigées des années à l'avance

La technologie permettant d'agir plus vite existe déjà. La contrainte est organisationnelle, non technique. Et pour la changer, il faut qu'une personne décide que « aussi lentement que nous » n'est pas acceptable.

Initialement publié dans The Australian.