POURQUOI LA TECHNOLOGIE DERRIÈRE LE BITCOIN POURRAIT UN JOUR VOUS SAUVER LA VIE

Allan a écrit l'article suivant pour CSO. Vous pouvez également le lire ici.

Il est temps de se réjouir et d'arrêter de se plaindre d'être arrivés trop tard à la fête des cryptomonnaies. La plupart d'entre nous ont peut-être raté l'occasion de gagner des millions grâce au Bitcoin, mais la technologie sous-jacente pourrait bien nous sauver la vie.

Ce potentiel explique probablement la récente décision du gouvernement d'allouer 700 000 $ au budget de l'Agence de transformation numérique (DTA) afin d'« étudier les domaines où la technologie blockchain pourrait apporter le plus de valeur ajoutée aux services publics ». Cela peut paraître peu, mais c'est un premier pas que de nombreux autres pays n'ont pas encore franchi.

Si les premiers adeptes du Bitcoin profitent peut-être davantage de leurs gains financiers que la plupart d'entre nous, l'engouement pour les cryptomonnaies se transforme rapidement, passant d'une ruée vers l'or marquée par l'avidité à une véritable surprise : il s'avère que la blockchain, la technologie sous-jacente au Bitcoin et à des dizaines d'autres cryptomonnaies, offre d'innombrables applications pratiques, voire altruistes, allant de la sécurisation des aliments au renforcement de l'aide humanitaire, en passant par l'amélioration des réseaux électriques et la protection des droits des travailleurs.

La blockchain crée un registre numérique partagé, un livre ouvert dont les informations décentralisées sont inaltérables et inviolables. C'est dans cette transparence et cette stabilité que réside tout le potentiel.

En avril, Blackmores, entreprise de produits biologiques, et Australia Post ont annoncé leur collaboration avec le géant chinois Alibaba au sein d'un nouveau réseau de confiance alimentaire (Food Trust Network) afin de développer une technologie de traçabilité alimentaire basée sur la blockchain. Le premier exportateur laitier mondial, le néo-zélandais Fonterra, participera également à ce réseau, tout comme le système postal australien. Le projet débutera avec l'huile de poisson de Blackmores et les produits Anchor de Fonterra.

En quelques secondes seulement, leur système permettra de retracer le parcours des aliments, des rayons du magasin jusqu'à la ferme et au lieu d'expédition, grâce à des codes spéciaux figurant sur les emballages.

Ce système recèle un potentiel énorme pour lutter contre les risques sanitaires liés à notre alimentation et sauver des vies.

Par exemple, sept décès et une fausse couche ont été associés ces derniers mois à des melons contaminés par la listéria, cultivés en Nouvelle-Galles du Sud. Après le premier décès, mi-janvier, il a fallu environ 40 jours aux autorités, sans l'aide de la blockchain, pour identifier et contenir la source de contamination ; à ce moment-là, 19 personnes étaient déjà touchées.

Certes, même avec la blockchain, cette épidémie aurait été difficile à retracer. En effet, les symptômes de la listériose peuvent mettre des mois à apparaître, réduisant ainsi les chances que les victimes se souviennent de ce qu'elles ont mangé ou du lieu d'achat. N'oublions pas que la blockchain ne peut pas agir aussi rapidement si l'étiquette a disparu ou si le magasin est tombé dans l'oubli.

Malgré tout, une fois le producteur identifié, cette technologie aurait permis aux autorités de déterminer instantanément quels magasins avaient vendu ses melons et à quelle date, voire même à qui. Étant donné que ces melons étaient vendus dans toute l'Australie et exportés vers neuf pays, cela aurait été une excellente chose.

Les États-Unis connaissent une crise sanitaire similaire avec la laitue romaine. Des dizaines de personnes ont développé une insuffisance rénale suite à une épidémie d'E. coli liée à la consommation de laitue romaine. Les autorités n'ont toujours pas trouvé la source de la contamination et déconseillent fortement la consommation de laitue romaine jusqu'à ce qu'elle soit identifiée. Il y a douze ans, des épinards contaminés par E. coli ont causé la mort de trois Américains, et les autorités ont passé des semaines à tenter de remonter à la source de la contamination.

Cette technologie a déjà démontré son immense utilité dans le domaine humanitaire. Le Programme alimentaire mondial a récemment commencé à l'utiliser pour distribuer de l'aide alimentaire aux réfugiés syriens dans un camp de réfugiés en Jordanie. Aucun intermédiaire numérique n'est nécessaire pour les transactions, et il n'y a pas de frais. C’est pourquoi les réfugiés font leurs courses au « marché alimentaire » du camp et, à la caisse, un scanner biométrique facture leurs achats au PAM. Parallèlement, la blockchain protège l’identité des réfugiés, éliminant ainsi toute paperasserie. Le ministère danois des Affaires étrangères indique qu’il pourrait bientôt distribuer l’intégralité de son aide humanitaire de cette manière. Et lorsqu’une organisation caritative britannique a récemment utilisé la blockchain pour envoyer de l’aide à des écoles du Swaziland, Reuters a rapporté que les économies réalisées ont permis de financer une année de scolarité pour trois élèves supplémentaires.

C’est l’aspect décentralisé et transparent de cette technologie qui a le potentiel de rendre les réseaux électriques « plus intelligents ». En éliminant le besoin d’un serveur centralisé unique, tous les membres d’un réseau peuvent partager simultanément des informations, ce qui permettra de détecter plus rapidement les problèmes en cas de panne de courant. Un jour, la blockchain pourrait également permettre de distinguer l’énergie propre de celle issue des combustibles fossiles. Cela facilitera le suivi, par les gouvernements, des quantités produites et consommées. En Australie-Occidentale, PowerLedger tente d'utiliser la blockchain pour révolutionner la vente d'énergie et favoriser l'émergence du « prosommateur » (producteur-consommateur d'énergie) en lui fournissant les outils nécessaires pour échanger de l'électricité.

Le mois dernier, le Département d'État américain et Coca-Cola ont annoncé un plan de lutte contre le travail forcé dissimulé dans les pays producteurs de canne à sucre. L'idée est de s'appuyer sur l'inviolabilité de la blockchain pour créer un registre des travailleurs, permettant également de suivre leurs contrats de travail. Un tel registre ne peut contraindre les entreprises à honorer leurs engagements, mais il permettrait au moins de conserver une trace de ces engagements.

Certes, cette technologie présente un inconvénient majeur : elle est extrêmement énergivore. Des informaticiens du MIT et d'autres universités travaillent activement à développer des solutions plus écologiques.

Il est regrettable que tout ce potentiel positif soit si souvent occulté par le battage médiatique autour du potentiel de profit de la blockchain. Comme l'a souligné Naval Ravikant, un Américain enthousiaste, il est vraiment regrettable que cette technologie de confiance ait fait son apparition « déguisée en arnaque pour s'enrichir rapidement ».

Alors, détendez-vous. Vous n'êtes pas en retard pour la fête la plus importante. Ce n'est que le début, et avec les bonnes initiatives et politiques, elle profitera à tous d'une manière que nous ne pouvons même pas encore imaginer.